ไมเคิล โอเว่น สารภาพว่าเขาไม่รู้เรื่องถึงความใหญ่โตของขวัญบัลลงดอร์ ยุคที่ได้รับตอนค้าหน้าแข้งกับหงส์แดงสมัยก่อนกองหน้าคนประเทศอังกฤษได้รับรางวัลดังที่กล่าวถึงแล้วในปี
2001 ภายหลังจากพา “ลิเวอร์พูล” คว้าสามแชมป์เป็น ยูฟ่า คัพ, เอฟเอ คัพ แล้วก็ ลีก คัพ ต่อด้วย ยูฟ่า ซูเปอร์ คัพช่วงเวลาเดียวกันในกลุ่มชาติก็ส่งผลงานเด่นโดยเฉพาะอย่างยิ่งเกมที่เขาซัดแฮตทริคพา “สิงโตขู่คำราม” บุกเอาชนะเยอรมนี 5-1 ในบอลโลกรอบคัดรางวัลบัลลงดอร์ปีนั้นมีตัวเก็งอย่าง
ราอูล กอนซาเลซ, โอลิเวอร์ ติดอยู่ห์น ระหว่างที่ เดวิด เบ็คหมูแฮม, ฟรานเชสเก๋ ต็อตติเตียน, หฝ่าส์ ฟิโก้เก๋, ริวัลโด้, อันเดรย์ เชฟศาสนาเชนเก๋, เธียร์ปรี่ อองรี แล้วก็ ซีเนอดีน ซีดาน อยู่ในรายนามท็อปสิบ“เป็นคุณไม่มีวันพบรายนามที่ห่วยแตกในลิสต์บัลลงดอร์ใช่ไหมล่ะ? มันจะเป็นรายนามที่เต็มไปด้วยผู้เล่นดาวดัง”
โอเว่นกล่าวถึงรางวัลที่เขาได้“ผมเก็บภาพลิสต์รายนามนั้นเอาไว้ในโทรศัพท์ เพียงแค่สำหรับในตอนที่รู้สึกไม่ดี บางทีคุณก็แค่มองมันและก็มันเป็นปีที่ผมเอาชนะผู้เล่นพวกนั้น”“มันเป็นปีที่พิเศษ ฤดูที่พิเศษ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับสมาคม แต่ว่าแน่ๆว่าในระดับกลุ่มชาติด้วย มันดีเลิศมากมายๆประตูไหลมาเทมา”โอเว่นรู้ดีว่าเขาได้รางวัลในตอนต้นธ.ค.
ก่อนเกมที่จะพบโรม่าในศึกแชมเปี้ยนส์ ลีกส์ ที่กรุงโรมขณะนั้น ฟิล ธอมป์สัน ปฏิบัติภารกิจชั่วครั้งคราวแทนที่ผู้จัดการทีมฟุตบอล เชราร์ด บาคาร่า เทคนิค อุลลิเยร์ ที่มีปัญหาเกี่ยวกับหัวใจโอเว่นเปิดเผยว่า “ในห้องแต่งตัว ฟิล ธอมป์สัน เขามีโทรศัพท์มือถือใหญ่ๆในมือในยุคนั้น ผมมีความรู้สึกว่ามันแปลก
แล้วแล้วต่อจากนั้นเขาก็เรียกผมไปที่โถงภายนอก แล้วว่า’ผู้ฝึกสอนอยากคุยกับนาย”“ผมมิได้ข่าวสารจากเขาตั้งนานเพราะเหตุว่าเขาเผชิญลักษณะของการป่วยหนัก เขาพูดว่า’นายได้บัลลงดอร์ ฉันต้องการจะบอกนายก่อนเกม’ แน่ๆผมชอบใจ แต่ว่าในตอนนั้นผมมีสมาธิอยู่กับเกม”“จนกระทั่งตอนหลังหลังจากนั้นที่เขาพูดว่า
‘นายไม่รู้จักใช่ไหมว่านายได้รางวัลอะไร?’ ผมบอก ‘ผู้ฝึกสอน ผมพึงใจ จริงๆเลย ผมดีใจมาก’ แล้วเขาก็พูดว่า ‘ไม่ นายไม่ทราบว่าความเสร็จนี้เป็นยังไง!’ แล้วว่าตามตรงนะเขากล่าวถูกเผงเลย ผมไม่รู้เรื่อง”“ผมยกรางวัลซึ่งๆหน้าแฟนบอลที่แอนฟิลด์และก็ผมเกือบจะคอยไม่ไหวที่จะเอาคืนให้คณะทำงาน
มันเป็นเพียงแค่เรื่องทัศนคติณ ตอนนั้น แน่ๆว่าในตอนนี้ผมโตขึ้นและก็รู้เรื่องเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และก็เวลานี้มันตั้งเด่นอยู่ที่บ้าน”“มันพิเศษ แล้วก็แน่ๆว่าในตอนนี้มันยิ่งใหญ่กว่าที่เคยเป็น เพราะอดีตในอังกฤษพวกเรามิได้สังสรรค์กับมันมากเท่าไรนัก”“มันเป็นตอนที่ผมย้ายไปๆมาๆดริด
ที่ที่ผมได้รู้เรื่องกับการที่ผู้คนกล่าวว่า “แล้วก็นี่เป็นผู้ครอบครองรางวัลบัลลงดอร์” มันได้รับการชื่นชมทั่วยุโรป แม้กระนั้นเพราะเหตุว่าการที่ในอังกฤษมีคนได้ไม่มาก ตอนผมเป็นเด็กเลยไม่ค่อยได้ยินมัน”โอเว่น ยังคงเป็นผู้เล่นผู้เดียวของหงส์แดงที่ได้รางวัลนี้ โดยมีเคนนี่
ดัลกลิช เคยได้ชั้นสองเมื่อปี 1983 ช่วงเวลาที่สตีเว่น พบร์ราร์ด แล้วก็ เฟร์นานโด โคนร์เรส ได้ชั้นสามเมื่อปี 2005 แล้วก็ 2008 เป็นลำดับแต่ปีนี้ เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค มีสิทธิ์เป็นหน้าแข้งหงส์แดงอีกผู้ที่ได้รางวัลนี้ภายหลังมีภาษีแทรกลิโอเนล เมสซี่นิดๆเวลานี้